Το χριστουγεννιάτικο δέντρο αποτελεί σήμερα ένα παγκόσμιο έθιμο. Με τη χρήση αειθαλών δέντρων και στολισμάτων να έχει τις ρίζες της σε αρχαίες παραδόσεις. Η χρήση του δέντρου, του στεφανιού και των γιρλαντών ως σύμβολα της αιώνιας ζωής ήταν ήδη γνωστή στους Αιγυπτίους, τους Κινέζους και τους Εβραίους. Η λατρεία των δέντρων, κοινή στους ειδωλολάτρες Ευρωπαίους, επιβίωσε ακόμη και μετά τον εκχριστιανισμό τους. Διατηρώντας μια παρουσία σε διάφορα έθιμα.
Ο στολισμός του δέντρου αποτελεί ένα συμβολικό στοιχείο της ευτυχίας και της σύνδεσης των ανθρώπων με τη φύση, κατά τη Γέννηση του Χριστού. Σύμφωνα με ερευνητές, το πρώτο στολισμένο δέντρο εμφανίστηκε στη Γερμανία το 1539. Ενώ τα πρώτα στολίδια ήταν τρόφιμα ή είδη καθημερινής χρήσης, που με την πάροδο του χρόνου εξελίχθηκαν σε διακοσμητικά αντικείμενα.
Η παράδοση θέλει τον Μαρτίνο Λούθηρο να είναι ο πρώτος που στόλισε δέντρο. Ενώ άλλοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι το έθιμο έχει ανατολική καταγωγή. Στη Γερμανία, το «δέντρο του Παραδείσου» στολιζόταν την 24η Δεκεμβρίου. Την ημέρα της γιορτής του Αδάμ και της Εύας, με μπισκότα και κεριά που συμβόλιζε τον Χριστό.
«Πυραμίδα των Χριστουγέννων»
Με την πάροδο των αιώνων, το χριστουγεννιάτικο δέντρο συνδυάστηκε με την «πυραμίδα των Χριστουγέννων», μια τριγωνική ξύλινη κατασκευή, και εξελίχθηκε σε αυτό που γνωρίζουμε σήμερα. Μέχρι τον 18ο αιώνα, το έθιμο διαδόθηκε στους Γερμανούς Προτεστάντες. Ενώ στη Βρετανία εισήχθη τον 19ο αιώνα, χάρη στις προσπάθειες του πρίγκιπα Αλβέρτου, συζύγου της βασίλισσας Βικτωρίας. Εκεί, το δέντρο διακοσμούνταν με κορδέλες, αλυσίδες από χαρτί και κεριά.
Στη Βόρεια Αμερική, το χριστουγεννιάτικο δέντρο εισήχθη από τους Γερμανούς αποίκους τον 17ο αιώνα και απέκτησε μεγάλη δημοτικότητα τον 19ο αιώνα. Επίσης, το έθιμο διαδόθηκε και στην Ασία. Κυρίως στην Κίνα και την Ιαπωνία, μέσω των Αμερικανών ιεραποστόλων.
Ελλάδα
Στην Ελλάδα, το χριστουγεννιάτικο δέντρο εισήχθη κατά την περίοδο της Βαυαροκρατίας το 1834. Όταν στολίστηκε το σπίτι του Όθωνα στο Ναύπλιο. Η παράδοση επεκτάθηκε αργότερα και σε ελληνικά σπίτια, με το πρώτο χριστουγεννιάτικο δέντρο να στολιστεί το 1843 στην κατοικία του Ιωάννη Παπαρρηγόπουλου στην Αθήνα. Παρά τις προσπάθειες αντικατάστασης του δέντρου με το παραδοσιακό καραβάκι, το έθιμο του δέντρου επικράτησε ταχύτατα, ιδιαίτερα μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Χορηγούμενο
