Απίστευτη ανακάλυψη: Οι υπερδυνάμεις που μπορεί να κρύβουμε και τα γονίδια της χειμερίας νάρκης
Μέχρι πρότινος, η χειμερία νάρκη ήταν κάτι που συνδέαμε αποκλειστικά με τις αρκούδες και τους σκίουρους. Μια νέα, όμως, πρωτοποριακή μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα αποκαλύπτει ότι και οι άνθρωποι φέρουμε παρόμοια γενετικά στοιχεία, ανοίγοντας τον δρόμο για επαναστατικές εφαρμογές στην ιατρική και την εξερεύνηση του διαστήματος.
Επιστήμονες κατάφεραν να εντοπίσουν και να μελετήσουν τα γονίδια που επιτρέπουν σε ορισμένα θηλαστικά να εισέρχονται σε αυτή την κατάσταση μειωμένου μεταβολισμού. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, έδειξε ότι οι άνθρωποι διαθέτουν παρόμοια γενετικά τμήματα. Η διαφορά, όπως εξηγούν οι ερευνητές, δεν είναι στην ύπαρξη των γονιδίων, αλλά στον τρόπο που αυτά ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται.
Οι υπερδυνάμεις που μπορεί να κρύβουμε και τα γονίδια της χειμερίας νάρκης – Μια γέφυρα για την αντιμετώπιση ασθενειών
Ο καθηγητής γενετικής Κρίστοφερ Γκρεγκ, επικεφαλής της έρευνας, αναφέρει ότι ζώα όπως οι σκίουροι μπορούν να αναπτύξουν αναστρέψιμη αντίσταση στην ινσουλίνη για να συσσωρεύσουν λίπος πριν τον λήθαργο, μια διαδικασία που αντιστρέφεται φυσικά. Αυτή η βιολογική λειτουργία, αν μπορούσε να προσομοιωθεί στον άνθρωπο, θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα στην αντιμετώπιση ασθενειών όπως ο διαβήτης τύπου 2.
Επιπλέον, η μελέτη έδειξε ότι κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης, το σώμα των ζώων προστατεύει το νευρικό του σύστημα από βλάβες που προκαλούνται από αλλαγές στην κυκλοφορία του αίματος. Ο Γκρεγκ επισημαίνει το εξής εντυπωσιακό: «Όταν αυτά τα ζώα ξυπνούν, ο εγκέφαλός τους αιματώνεται ξανά χωρίς να παθαίνουν τίποτα, ενώ σε εμάς αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει εγκεφαλικό». Αυτή η προστατευτική λειτουργία θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για την αντιμετώπιση των εγκεφαλικών βλαβών.
Από το εργαστήριο στα αστέρια
Η ερευνητική ομάδα, χρησιμοποιώντας την τεχνική γονιδιακής επεξεργασίας CRISPR, απενεργοποίησε συγκεκριμένα τμήματα DNA (CREs) σε ποντίκια. Τα τμήματα αυτά βρίσκονται κοντά σε μια ομάδα γονιδίων (FTO locus), η οποία υπάρχει και στους ανθρώπους και συνδέεται με τον μεταβολισμό και την παχυσαρκία.
Η απενεργοποίηση αυτών των CREs είχε ως αποτέλεσμα να μεταβάλει το βάρος, τον μεταβολικό ρυθμό και την αναζήτηση τροφής στα ποντίκια. Τα ποντίκια μπορούν να μπουν σε μια κατάσταση που ονομάζεται torpor, μια μικρής διάρκειας κατάσταση λήθαργου, κάτι που τα καθιστά ιδανικό μοντέλο για την έρευνα.
Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει τον δρόμο για τη χρήση της ανθρώπινης χειμερίας νάρκης σε μακρινά διαστημικά ταξίδια, όπως μια αποστολή στον Άρη. Ο Γκρεγκ οραματίζεται ένα μέλλον όπου φάρμακα θα μπορούν να τροποποιούν τη δραστηριότητα αυτών των γονιδίων, επιτρέποντας στους αστροναύτες να ταξιδεύουν προστατευμένοι, ενώ παράλληλα η ίδια τεχνολογία θα προσφέρει κρίσιμη νευροπροστασία σε ασθενείς.
Επόμενα βήματα και προκλήσεις
Παρόλο που τα ευρήματα είναι άκρως ενθαρρυντικά, οι επιστήμονες τονίζουν ότι η εφαρμογή στον άνθρωπο δεν είναι απλή. Χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να κατανοηθεί πώς λειτουργούν αυτά τα γονίδια, ποιες είναι οι διαφορές μεταξύ των φύλων, και πώς μπορεί να εκδηλωθούν οι αλλαγές στη συμπεριφορά. Η μελέτη αυτή, ωστόσο, αποτελεί ένα ανεκτίμητο πρώτο βήμα προς έναν κόσμο όπου ο έλεγχος του μεταβολισμού και η προστασία του οργανισμού θα γίνονται πραγματικότητα.
Θα μπορούσε άραγε αυτή η ανακάλυψη να αλλάξει την πορεία της ιατρικής και της εξερεύνησης του διαστήματος;
Χορηγούμενο
