Τι συμβαίνει; Εμφανίστηκαν κουνέλια ζόμπι με κέρατα στο κεφάλι και σπέρνουν τον πανικό και τον τρόμο… Το μυστήριο πίσω από την τρομακτική τους εμφάνιση
Μια σκηνή που μοιάζει να έχει βγει από ταινία τρόμου εξελίσσεται στην πόλη Φορτ Κόλινς του Κολοράντο, όπου κουνέλια εμφανίζονται με αλλόκοτες, κερατοειδείς προεξοχές στο πρόσωπο και το κεφάλι τους. Η εικόνα αυτή έχει προκαλέσει φόβο, δίνοντας αφορμή για τη δημιουργία ευφάνταστων παρωνυμίων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπως «κουνέλια Φρανκενστάιν» ή «ζόμπι κουνέλια». Ωστόσο, οι επιστήμονες διαβεβαιώνουν ότι η πραγματικότητα είναι πολύ λιγότερο τρομακτική και εντελώς ακίνδυνη για τον άνθρωπο.
Εμφανίστηκαν κουνέλια ζόμπι με κέρατα και σπέρνουν τον τρόμο
Η παράξενη αυτή εμφάνιση οφείλεται στην προσβολή των κουνελιών από τον ιό Shope papillomavirus, έναν σχετικά κοινό ιό που προκαλεί την εμφάνιση μεγάλων κονδυλωμάτων. Τα κονδυλώματα αυτά, καθώς μεγαλώνουν, αποκτούν μια σκληρή, κερατοειδή υφή, δίνοντας την εντύπωση ότι τα ζώα φέρουν κέρατα.
Από τον επιστημονικό μύθο στην ιατρική ανακάλυψη
Η ασθένεια αυτή δεν είναι νέα. Είναι τόσο παλιά, που πιθανολογείται ότι έχει αποτελέσει τη βάση για τον θρύλο του jackalope, ενός μυθικού κουνελιού με κέρατα, που αποτελεί μέρος της λαογραφίας της Βόρειας Αμερικής. Επιπλέον, ο ιός Shope papillomavirus έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην επιστημονική έρευνα. Η μελέτη του από τον Δρ. Ρίτσαρντ Ε. Shope τη δεκαετία του 1930, ο οποίος ανακάλυψε την ασθένεια στα κουνέλια, συνέβαλε καθοριστικά στην κατανόηση της σχέσης μεταξύ των ιών και του καρκίνου. Μάλιστα, η έρευνα αυτή άνοιξε τον δρόμο για τη μελέτη ιών όπως ο HPV, ο οποίος προκαλεί τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.
Οι αναφορές για τα «κερασφόρα» κουνέλια του Φορτ Κόλινς άρχισαν να πληθαίνουν όταν κάτοικοι ανέβασαν τις φωτογραφίες τους στο διαδίκτυο. Η Κάρα Βαν Χους, εκπρόσωπος της υπηρεσίας Colorado Parks and Wildlife, δήλωσε ότι η παρουσία μολυσμένων κουνελιών δεν είναι ασυνήθιστη, ειδικά κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, καθώς ο ιός μεταδίδεται μέσω των ψύλλων και των τσιμπουριών, τα οποία είναι ιδιαίτερα δραστήρια αυτή την εποχή.
Ακίνδυνο για τον άνθρωπο, με φυσική εξέλιξη
Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι ο ιός μεταδίδεται μόνο μεταξύ των κουνελιών και δεν μπορεί να προσβάλει άλλα είδη, ούτε ανθρώπους ούτε κατοικίδια. Οι κονδυλωματώδεις αυτές προεξοχές δεν είναι επιβλαβείς για τα ίδια τα κουνέλια, παρά μόνο εάν εμφανιστούν γύρω από τα μάτια ή το στόμα τους, εμποδίζοντάς τα να βλέπουν ή να τρέφονται. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η κατάσταση μπορεί να γίνει επικίνδυνη για το ζώο.
Ωστόσο, τις περισσότερες φορές, το ανοσοποιητικό σύστημα των κουνελιών καταφέρνει να εξουδετερώσει τον ιό. Όταν συμβεί αυτό, οι προεξοχές σταδιακά εξαφανίζονται, και τα ζώα επανέρχονται στην κανονική τους κατάσταση. Έτσι, αυτό που μοιάζει με ένα περίεργο φαινόμενο βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας, είναι στην πραγματικότητα ένα φυσικό φαινόμενο με μια ξεκάθαρη επιστημονική εξήγηση.
Χορηγούμενο
