Ένα σπάνιο και εντυπωσιακό αστρονομικό φαινόμενο κατέγραψε ο φακός του Παρατηρητηρίου Armagh στη Βόρεια Ιρλανδία. Στις 12 Δεκεμβρίου, λίγο μετά τις 03:00 τα ξημερώματα, το ρομποτικό τηλεσκόπιο του πλανηταρίου «συνέλαβε» μια απότομη λάμψη φωτός στη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού, επιβεβαιώνοντας μια σύγκρουση μετεωρίτη στη Σελήνη που συνέβη με ιλιγγιώδη ταχύτητα.
Η καταγραφή της σύγκρουσης από το Παρατηρητήριο Armagh
Η ανακάλυψη ανήκει στον διδακτορικό φοιτητή Andrew Marshall-Lee, ο οποίος παρατήρησε το φωτεινό συμβάν κοντά στον κρατήρα Langrenus. Η λάμψη διήρκεσε μόλις ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, όμως ήταν αρκετή για να μαρτυρήσει τη βίαιη πρόσκρουση ενός διαστημικού βράχου. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, το αντικείμενο είχε το μέγεθος μιας μπάλας του γκολφ, όμως η ενέργεια που απελευθερώθηκε κατά την επαφή με το έδαφος ήταν τεράστια.
Επειδή στη Σελήνη δεν υπάρχει ατμόσφαιρα για να επιβραδύνει ή να κάψει τον βράχο (όπως συμβαίνει με τα «πεφταστέρια» στη Γη), ο μετεωρίτης προσέκρουσε απευθείας στην επιφάνεια. Το αποτέλεσμα ήταν η ακαριαία εξάτμισή του, δημιουργώντας μια έκρηξη θερμότητας και φωτός που έγινε ορατή από τα τηλεσκόπια της Γης.
Πώς η σύγκρουση μετεωρίτη στη Σελήνη δημιούργησε νέο κρατήρα
Παρά το μικρό μέγεθος του αντικειμένου, η ταχύτητα με την οποία ταξιδεύει στο κενό του διαστήματος είναι τέτοια που προκαλεί σημαντικές γεωλογικές αλλαγές. Οι αστρονόμοι υπολογίζουν ότι από το συγκεκριμένο χτύπημα δημιουργήθηκε ένας νέος κρατήρας διαμέτρου περίπου δέκα μέτρων.
Η παρακολούθηση αυτών των φαινομένων είναι κρίσιμη για την επιστημονική κοινότητα. Η μελέτη για τη σύγκρουση μετεωρίτη στη Σελήνη βοηθά τους ειδικούς να κατανοήσουν τη συχνότητα με την οποία «βομβαρδίζεται» το σύστημα Γης-Σελήνης από διαστημικά υπολείμματα. Τα δεδομένα αυτά είναι ζωτικής σημασίας για τον σχεδιασμό μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών, καθώς προσδιορίζουν τους πιθανούς κινδύνους για τους αστροναύτες και τις βάσεις που πρόκειται να κατασκευαστούν στο μέλλον.
Διεθνή προγράμματα παρακολούθησης και η σημασία του NELIOTA
Το περιστατικό στο Armagh δεν είναι μεμονωμένο, αλλά αποτελεί μέρος μιας παγκόσμιας προσπάθειας. Προγράμματα όπως το ευρωπαϊκό NELIOTA και οι παρατηρήσεις της NASA με το Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) χαρτογραφούν συνεχώς την επιφάνεια της Σελήνης για νέες αλλαγές.
Μετεωρίτης έκανε τη νύχτα – μέρα στην Αττική
Η δυνατότητα να καταγράφονται τέτοια γεγονότα σε πραγματικό χρόνο επιτρέπει στους επιστήμονες να βαθμονομούν τα όργανα τους και να προβλέπουν καλύτερα τη συμπεριφορά των μικρών αστεροειδών που περιφέρονται κοντά στον πλανήτη μας. Η σύγκρουση μετεωρίτη στη Σελήνη παραμένει ένα από τα πιο ζωντανά εργαστήρια της αστρονομίας, υπενθυμίζοντάς μας ότι το σύμπαν βρίσκεται σε συνεχή κίνηση.
Χορηγούμενο
