Εμφανίστηκε και νέος κορωνοϊός από νυχτερίδες στην Κίνα και σήμανε συναγερμός στην επιστημονική κοινότητα
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Ουάσιγκτον κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για έναν νέο κορωνοϊό, γνωστό ως HKU5-CoV-2, ο οποίος εντοπίστηκε σε νυχτερίδες στην Κίνα. Οι ερευνητές εκφράζουν την έντονη ανησυχία τους ότι ο συγκεκριμένος ιός ενδέχεται να βρίσκεται πολύ κοντά στο να μεταδοθεί στον άνθρωπο, κάτι που εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τη δημόσια υγεία.
Εμφανίστηκε και νέος κορωνοϊός από νυχτερίδες στην Κίνα – Στενός Συγγενής του MERS-CoV
Ο HKU5-CoV-2 σχετίζεται στενά με τον MERS-CoV (Αναπνευστικό Σύνδρομο της Μέσης Ανατολής), έναν ιό με υψηλή θνησιμότητα που μεταδίδεται κυρίως μέσω επαφής με καμήλες και για τον οποίο δεν υπάρχει ακόμη διαθέσιμο εμβόλιο. Ο καθηγητής Michael Letko, ιολόγος και συν-επικεφαλής της έρευνας, δηλώνει χαρακτηριστικά ότι ο HKU5 «ενδέχεται να χρειάζεται μόλις μία γενετική μετάλλαξη για να αποκτήσει ικανότητα προσβολής των ανθρώπων».
Ο HKU5-CoV-2 ανήκει στην κατηγορία των μερβεκοϊών, όπως και ο MERS, και έχει ήδη επιδείξει την ικανότητα να προσδένεται στον ACE2 υποδοχέα. Αυτό το μόριο αποτελεί το «κλειδί» που χρησιμοποιούν και άλλοι γνωστοί ιοί, όπως ο SARS-CoV-2 (ο ιός της Covid-19), για να εισέλθουν στον ανθρώπινο οργανισμό. Η ανησυχία των επιστημόνων ενισχύεται από το γεγονός ότι ένα συγκεκριμένο στέλεχος του ιού, το “Lineage 2”, έχει δείξει τη δυνατότητα να δεσμεύεται σε ανθρώπινα κύτταρα στόχους, ειδικά αυτά που βρίσκονται στο στόμα, τη μύτη και το λαιμό.
Φόβοι για νέα πανδημία: Εμφανίστηκε θανατηφόρος μύκητας που μας τρώει ζωντανούς
Εργαστηριακά Ευρήματα και Ο Κίνδυνος του Ενδιάμεσου Ξενιστή
Στο πλαίσιο των πειραμάτων, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνικές γονιδιακής επεξεργασίας για να δημιουργήσουν τροποποιημένα, μη αναπαραγόμενα ιικά σωματίδια που έφεραν την πρωτεΐνη ακίδα του HKU5. Αν και αυτά τα εργαστηριακά δείγματα δεν προκαλούν ασθένεια, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι μία συγκεκριμένη μετάλλαψη στην ακίδα θα μπορούσε να καταστήσει τον ιό ικανό να μολύνει ανθρώπους.
Η βασική ανησυχία έγκειται στο ότι ο ιός θα μπορούσε να «πηδήξει» από τις νυχτερίδες σε κάποιο ενδιάμεσο θηλαστικό – ένα ζώο βιολογικά πιο κοντά στον άνθρωπο. Ένα τέτοιο σενάριο θα διευκόλυνε την προσαρμογή του ιού και την ενδεχόμενη εξάπλωσή του στους ανθρώπινους πληθυσμούς. «Αν και προς το παρόν δεν έχουμε ενδείξεις ότι έχει μεταδοθεί σε ανθρώπους, το ενδεχόμενο παραμένει και γι’ αυτό χρειάζεται στενή παρακολούθηση», σημείωσε ο καθηγητής Letko.
Τα ευρήματα αυτά έχουν προκαλέσει έντονη ανησυχία στους επιστημονικούς κύκλους, ειδικά υπό το φως της πρόσφατης εμπειρίας της πανδημίας Covid-19. Υπογραμμίζουν τη μεγάλη σημασία της πρόληψης και της έγκαιρης αντίδρασης απέναντι σε ιούς που φέρουν πιθανή πανδημική δυναμική.
Χορηγούμενο
