Σοκ: Το έντομο που τρώμε όλοι, εν αγνοία μας!

Το cochineal είναι ένα μικροσκοπικό έντομο με βαθιές ρίζες στην ιστορία της Οαχάκα του Μεξικού. Τα θηλυκά cochineal περνούν τη ζωή τους με το κεφάλι θαμμένο σε ζουμερά επιθέματα κάκτων. Όπου τρέφονται και αναπτύσσονται. Μετά το θάνατό τους, η λαμπερή κόκκινη απόχρωση της αιμολέμφους τους διατηρεί την κληρονομιά τους ζωντανή. Οι βαφές που παρασκευάζονται από αυτά τα έντομα χρησιμοποιούνται σε υφάσματα. Πίνακες ζωγραφικής και ακόμα και σε τρόφιμα.

Σοκ: Το έντομο που τρώμε όλοι, εν αγνοία μας! Το cochineal είναι ένα μικροσκοπικό έντομο. Οι αυτόχθονες κάτοικοι του Μεξικού το καλλιεργούσαν!

Η έντονη κόκκινη απόχρωση που παράγεται από το cochineal είναι εμφανής σε υφάσματα, διάσημους πίνακες. Και στα κόκκινα παλτά που φορούσε κάποτε ο βρετανικός στρατός. Είναι πιθανό να έχετε ακόμη και γευτεί αυτό το χρώμα.

Η βαθιά, σκούρα κόκκινη απόχρωση του cochineal οφείλεται στο καρμινικό οξύ, μια πικρή ουσία που αποτρέπει σχεδόν όλους τους θηρευτές. Το οξύ αυτό βρίσκεται σε μεγαλύτερες ποσότητες στα θηλυκά cochineal, που ζουν για τρεις έως τέσσερις μήνες. Για τη συλλογή των θηλυκών, οι άνθρωποι τα βουρτσίζουν προσεκτικά από τους κάκτους και τα αφήνουν να στεγνώσουν στον ήλιο.

Οι αυτόχθονες κάτοικοι του Μεξικού καλλιεργούσαν το cochineal πολύ πριν οι Ισπανοί το κάνουν παγκόσμιο εμπόρευμα. Στις αρχές του 1700, το έντομο ήταν τόσο πολύτιμο όσο το ασήμι, όχι μόνο για την όμορφη χρωστική του αλλά και για την αντοχή της στο ξεθώριασμα.

Η cochineal βαφή εμφανίζεται επίσης σε τρόφιμα. Οι κατασκευαστές τη χρησιμοποιούν συχνά ως εναλλακτική λύση στις τεχνητές βαφές, αν και μπορεί να προκαλέσει αλλεργίες και δεν είναι κατάλληλη για χορτοφάγους.

Η βαφή cochineal μπορεί να βρεθεί σε καραμέλες, γαλακτοκομικά προϊόντα, ποτά, προϊόντα κρέατος, αρτοσκευάσματα, επιδόρπια και ακόμη και στο κέτσαπ. Το έντονο, ζωντανό χρώμα της μπορεί να θεωρηθεί ως το πιο τέλειο κόκκινο που έχει δημιουργήσει η φύση. Παρόλο που τα έντομα ζουν μόνο λίγους μήνες, η κληρονομιά τους συνεχίζεται για γενιές. Στα τρόφιμα, η cochineal βαφή αναφέρεται ως “καρμίνη”, “εκχύλισμα κοχενίλης”, “E120” ή “φυσικό κόκκινο 4”.

Η χρήση εντόμων στην παραγωγή βαφών εγείρει ηθικά ζητήματα, ειδικά για τους βίγκαν και όσους είναι αντίθετοι στην εκμετάλλευση των ζώων, οδηγώντας σε αυξημένο ενδιαφέρον για βιώσιμες και ηθικές εναλλακτικές λύσεις. Επιπλέον, η χρωστική cochineal είναι αρκετά ακριβή σε σύγκριση με άλλες φυσικές χρωστικές.