Τι κρύβεται πίσω από το δαγκωμένο μήλο της Apple;

Η ιστορία της τεχνολογίας είναι γεμάτη με λαμπρά μυαλά, όμως λίγα υπήρξαν τόσο επιδραστικά και ταυτόχρονα τόσο αδικημένα όσο αυτό του Alan Turing. Ο άνθρωπος που θεωρείται ο «πατέρας της πληροφορικής» δεν χάρισε στην ανθρωπότητα μόνο τη βάση για τους σημερινούς υπολογιστές, αλλά έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη λήξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, αντιμετωπίζοντας το απόλυτο όπλο των Ναζί: τη μηχανή Enigma.

Η Αδιανόητη Πολυπλοκότητα της Μηχανής Enigma των Ναζί

Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι Γερμανοί κατείχαν ένα πλεονέκτημα που φάνταζε αξεπέραστο. Η συσκευή Enigma, μια ηλεκτρομηχανική μηχανή κρυπτογράφησης, επέτρεπε τη διαβίβαση απόρρητων εντολών με τέτοια ασφάλεια, που το σπάσιμό της θεωρούνταν μαθηματικά αδύνατο.

Για να αντιληφθεί κανείς το μέγεθος της δυσκολίας, αν ένας εργαζόμενος δοκίμαζε έναν διαφορετικό κωδικό κάθε λεπτό, επί 24 ώρες το 24ωρο, θα χρειαζόταν 42.000 χρόνια για να εξαντλήσει όλους τους συνδυασμούς! Το μεγαλύτερο εμπόδιο ήταν ότι οι ρυθμίσεις της μηχανής άλλαζαν καθημερινά τα μεσάνυχτα. Αυτό σήμαινε πως ακόμα κι αν οι Σύμμαχοι έκαναν πρόοδο μια μέρα, την επόμενη έπρεπε να ξεκινήσουν πάλι από το μηδέν.

Ο Alan Turing στο Bletchley Park: Η Μάχη για την Αποκρυπτογράφηση

Προκειμένου να αποφευχθεί η ήττα, η Μεγάλη Βρετανία συγκέντρωσε τα κορυφαία μυαλά της εποχής στο Bletchley Park (τον γνωστό «Σταθμό Χ»). Ανάμεσα σε σκακιστές, γλωσσολόγους και αναλυτές, ξεχώρισε ο Alan Turing.

Ο Τούρινγκ κατάλαβε γρήγορα ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν μπορούσε να νικήσει την ταχύτητα της Enigma. Έπρεπε να κατασκευαστεί μια μηχανή που θα πολεμούσε μια άλλη μηχανή. Έτσι, δημιούργησε το Bombe, έναν πρώιμο ηλεκτρομηχανικό υπολογιστή που μπορούσε να σκανάρει χιλιάδες συνδυασμούς μέσα σε λίγα λεπτά. Η στρατηγική του δεν ήταν η τυφλή δοκιμή, αλλά η εστίαση σε λογικά μοτίβα και επαναλαμβανόμενες γερμανικές φράσεις (όπως το “Heil Hitler” ή οι αναφορές στον καιρό), που λειτουργούσαν ως «ρωγμές» στον κώδικα.

Μυστική έρευνα από το FBI για τον εντοπισμό του εξαφανισμένου Χίτλερ στην Αργεντινή

Πώς Λειτουργούσαν οι Ρότορες και η Κρυπτογράφηση του Enigma

Η ομορφιά και ο τρόμος της Enigma κρύβονταν στους ρότορες (περιστρεφόμενους δίσκους). Κάθε φορά που ένας χειριστής πατούσε ένα γράμμα, το ηλεκτρικό σήμα περνούσε μέσα από τρία διαφορετικά φίλτρα, αλλάζοντας την ταυτότητα του γράμματος τρεις φορές.

Το πιο εντυπωσιακό; Μετά από κάθε χτύπημα, οι ρότορες περιστρέφονταν, αλλάζοντας την εσωτερική καλωδίωση. Έτσι, αν πατούσες το γράμμα “Α” δύο φορές, τη μία μπορεί να εμφανιζόταν ως “L” και την άλλη ως “X”. Για να διαβάσει ο παραλήπτης το μήνυμα, έπρεπε να έχει μια πανομοιότυπη συσκευή ρυθμισμένη ακριβώς στις ίδιες αρχικές θέσεις (τον «δείκτη της ημέρας»).

Η Καταδίκη, το Ορμονικό Δράμα και το Τέλος του Alan Turing

Παρά το γεγονός ότι η ομάδα του Bletchley Park αποκρυπτογράφησε πάνω από 2,5 εκατομμύρια μηνύματα, σώζοντας αμέτρητες ζωές, ο Alan Turing δεν αναγνωρίστηκε ποτέ δημόσια όσο ζούσε. Η εργασία του ήταν απόρρητο κρατικό μυστικό.

Η τραγωδία χτύπησε το 1952. Μετά από μια διάρρηξη στο σπίτι του, αποκαλύφθηκε η ομοφυλοφιλία του, η οποία τότε αποτελούσε ποινικό αδίκημα στη Βρετανία. Η «δικαιοσύνη» της εποχής τον έφερε προ διλήμματος: φυλάκιση ή ορμονοθεραπεία (χημικός ευνουχισμός). Ο Τούρινγκ επέλεξε τη θεραπεία με οιστρογόνα, η οποία κατέστρεψε το σώμα και την ψυχολογία του μέσα σε έναν χρόνο.

Στις 7 Ιουνίου 1954, ο άνθρωπος που νίκησε τους Ναζί βρέθηκε νεκρός. Δίπλα του υπήρχε ένα μισοφαγωμένο μήλο εμποτισμένο με κυάνιο.

Είναι το Λογότυπο της Apple Φόρος Τιμής στον Alan Turing;

Μία από τις πιο διαδεδομένες θεωρίες στον κόσμο της τεχνολογίας υποστηρίζει ότι το πασίγνωστο λογότυπο της Apple με το δαγκωμένο μήλο δεν είναι τυχαίο. Πολλοί πιστεύουν ότι ο Steve Jobs και οι σχεδιαστές του επέλεξαν αυτό το σύμβολο για να τιμήσουν τη μνήμη του Turing και τον τραγικό τρόπο με τον οποίο έφυγε από τη ζωή.

Αν και η ίδια η Apple δεν το έχει επιβεβαιώσει επίσημα (αποδίδοντας το «δάγκωμα» στο να μην μπερδεύεται το μήλο με κεράσι), η σύνδεση παραμένει ένας ισχυρός αστικός θρύλος που αποτίει φόρο τιμής στον άνθρωπο που ξεκίνησε την ψηφιακή επανάσταση μέσα από τις στάχτες του πολέμου.