Ανακαλύφθηκε νέος ωκεανός και άλλαξε ο παγκόσμιος χάρτης της Γης

Ανακαλύφθηκε νέος ωκεανός και άλλαξε ο παγκόσμιος χάρτης της Γης… Ο Ανταρκτικός Ωκεανός μια μοναδική «κιβωτός» βιοποικιλότητας

Αν μέχρι πρότινος πιστεύατε ότι υπάρχουν τέσσερις ωκεανοί – ο Ατλαντικός, ο Ειρηνικός, ο Ινδικός και ο Αρκτικός – ίσως χρειάζεται να αναθεωρήσετε τις γεωγραφικές σας γνώσεις. Πρόσφατες μελέτες και συζητήσεις άλλαξαν τον χάρτη μας, προσθέτοντας έναν πέμπτο ωκεανό και αλλάζοντας τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε αυτά τα απέραντα υδάτινα σώματα.

Ανακαλύφθηκε νέος ωκεανός και άλλαξε ο παγκόσμιος χάρτης της Γης

Ο ορισμός αυτού του νέου ωκεανού δεν ήταν τυχαίος. Αποτέλεσε το επιστέγασμα πολυετών αναλύσεων και συζητήσεων μεταξύ επιστημονικών οργανισμών. Σε αντίθεση με τους υπόλοιπους, οι οποίοι ορίζονται από ηπείρους, ο πέμπτος ωκεανός καθορίζεται από ένα ισχυρό ρεύμα: το Ανταρκτικό Κυκλικό Ρεύμα (ACC).

Αυτό το αρχαίο ρεύμα, που δημιουργήθηκε πριν από 34 εκατομμύρια χρόνια, λειτουργεί ως ένα φυσικό όριο, απομονώνοντας τα κρύα ύδατα του νότου από τα θερμότερα του βορρά. Πέρα από τη γεωγραφική του σημασία, το ACC παίζει καίριο ρόλο στο κλίμα της Γης. Συνδέει τον Ατλαντικό, Ειρηνικό και Ινδικό ωκεανό, μεταφέρει τεράστιες ποσότητες νερού, ρυθμίζει τη θερμότητα του πλανήτη και συμβάλλει στην αποθήκευση άνθρακα στα βάθη του ωκεανού.

Δεν υπήρχαν λοιπόν λίγοι λόγοι για να αναγνωριστεί ένας νέος ωκεανός. Έτσι, τον Ιούνιο του 2021, την Παγκόσμια Ημέρα των Ωκεανών, η National Geographic Society αναγνώρισε επίσημα τον Νότιο Ωκεανό ως τον πέμπτο ωκεανό της Γης.

Ο Νότιος Ωκεανός: Μια μοναδική «κιβωτός» βιοποικιλότητας

Η αναγνώριση του Ανταρκτικού Ωκεανού (ή Νότιου Ωκεανού) δεν σημαίνει ότι απειλείται. Αντιθέτως, είναι μία από τις πιο ακατοίκητες περιοχές του κόσμου, αλλά ταυτόχρονα φιλοξενεί την πλουσιότερη βιοποικιλότητα στον πλανήτη. Αποτελεί καταφύγιο για μοναδικά είδη, όπως πιγκουίνοι, φώκιες και φάλαινες, που δεν συναντώνται πουθενά αλλού.

Αυτός ο βιολογικός πλούτος οφείλεται εν μέρει στην απουσία ανθρώπινης καταστροφικής παρέμβασης, αλλά κυρίως στο φαινόμενο του φυτοπλαγκτού. Αυτοί οι μικροσκοπικοί οργανισμοί πολλαπλασιάζονται έντονα την άνοιξη, μετά το λιώσιμο των πάγων. Ως βάση της τροφικής αλυσίδας των ωκεανών, το φυτοπλαγκτόν προσελκύει το κριλ, το οποίο με τη σειρά του αποτελεί τροφή για φάλαινες και άλλα μεγάλα θαλάσσια ζώα. Επιπλέον, το φυτοπλαγκτόν παράγει περίπου το 50% του οξυγόνου που αναπνέουμε, καθιστώντας το ζωτικής σημασίας για τη ζωή στον πλανήτη.

Όπως εξηγεί η Δρ. Verena Meraldi, βιολόγος και επικεφαλής επιστήμονας της Hurtigruten, «Το φυτοπλαγκτόν είναι μικροσκοπικοί οργανισμοί που μοιάζουν με φυτά και όχι μόνο αποτελούν τη βάση ολόκληρης της τροφικής αλυσίδας των ωκεανών, αλλά παράγουν και το μισό οξυγόνο που αναπνέουμε».

Τρόμος: «Η ωκεάνια πλάκα έχει σπάσει»

Επιπτώσεις και μελλοντικές προοπτικές

Η αναγνώριση του Νότιου Ωκεανού θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στην εκπαίδευση. Οι σχολικοί χάρτες θα περιλαμβάνουν πλέον αυτή τη νέα ονομασία, βοηθώντας τις μελλοντικές γενιές να κατανοήσουν καλύτερα τη σημασία και την ευπάθεια αυτού του μοναδικού βιοτόπου. Μέχρι πρότινος, η περιοχή γύρω από την Ανταρκτική συχνά αναφερόταν ασαφώς, αν όχι καθόλου, στους χάρτες.

Επιστήμονες ανακάλυψαν την κρυμμένη ήπειρο της Γης

Και αν η ανακάλυψη ενός νέου ωκεανού στη Γη σας εξέπληξε, να σημειωθεί ότι πρόσφατα, επιστήμονες από την Κίνα ανακάλυψαν έναν «ωκεανό» στην αθέατη πλευρά της Σελήνης, αν και αυτός δεν αποτελείται από νερό!