«Αναστήθηκαν» οι εξαφανισμένοι ανταρόλυκοι μετά από 10.000 χρόνια – Είχαν αφανιστεί από την εποχή των Παγετώνων

«Αναστήθηκαν» οι εξαφανισμένοι ανταρόλυκοι μετά από 10.000 χρόνια ενώ είχαν αφανιστεί από την εποχή των Παγετώνων

Η επιστημονική κοινότητα βρίσκεται σε αναβρασμό μετά την ανακοίνωση της εταιρείας Colossal Biosciences, η οποία ισχυρίζεται ότι πέτυχε ένα πρωτοφανές επίτευγμα: την αναβίωση των εξαφανισμένων ανταρόλυκων, ενός γιγαντιαίου είδους λύκου που έγινε ευρέως γνωστό μέσα από την επιτυχημένη τηλεοπτική σειρά «Game of Thrones».

Αναστήθηκαν οι ανταρόλυκοι μετά από 10000 χρόνια

Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, το 2021 μια ερευνητική ομάδα κατάφερε να απομονώσει γενετικό υλικό από απολιθώματα ανταρόλυκων που έζησαν πριν από περίπου 13.000 χρόνια και στη συνέχεια εξαφανίστηκαν. Βασιζόμενη σε αυτά τα αρχαία δείγματα DNA, η ομάδα της Colossal προχώρησε στην γενετική τροποποίηση 20 γονιδίων γκρίζων λύκων, με στόχο να τους προσδώσει βασικά χαρακτηριστικά των μεγαλόσωμων ανταρόλυκων.

Η διαδικασία περιέλαβε τη δημιουργία εμβρύων από τα γενετικά τροποποιημένα κύτταρα, τα οποία στη συνέχεια εμφυτεύτηκαν σε σκύλους που λειτούργησαν ως παρένθετες μητέρες. Η αναμονή απέδωσε καρπούς, καθώς η εταιρεία ανακοίνωσε χθες τη γέννηση τριών μικρών λύκων που φέρουν εμφανή στοιχεία των ανταρόλυκων. Τα δύο αρσενικά εξάμηνα κουτάβια, με τα ονόματα Ρωμύλος και Ρώμος, και το θηλυκό δύο μηνών, που ονομάστηκε Καλίσι, διαθέτουν μεγάλο μέγεθος και πυκνό, ανοιχτόχρωμο τρίχωμα, ένα χαρακτηριστικό σπάνιο στους κοινούς γκρίζους λύκους.

Απίστευτο: Πως έφτιαξαν κεφτεδάκια με κρέας από μαμούθ;

Δείτε στο βίντεο τα χαριτωμένα κουταβάκια που «αναστήθηκαν»

Οι τρεις λύκοι φιλοξενούνται σε μια εκτενή, ιδιωτική έκταση της Colossal Biosciences σε μια άγνωστη τοποθεσία στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες.

Η επικεφαλής του επιστημονικού προγράμματος της Colossal, Μπεθ Σαπίρο, χαρακτήρισε τα κουτάβια ως την «πρώτη επιτυχημένη περίπτωση de-extinction», υπογραμμίζοντας ότι η εταιρεία δημιουργεί «λειτουργικά αντίγραφα» ενός ζώου που έζησε σε παλαιότερες εποχές.

Παρόλο που οι τρεις λύκοι θα παραμείνουν υπό ανθρώπινη φροντίδα, το τεχνολογικό άλμα που αντιπροσωπεύει η γέννησή τους ανοίγει νέους δρόμους για τη διατήρηση ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως ο κόκκινος λύκος της Βόρειας Καρολίνας.

Πανικός: Αναστήθηκε χαμένο βιβλικό δέντρο μετά από 1000 χρόνια

«Αναστήθηκαν» οι εξαφανισμένοι ανταρόλυκοι μετά από 10.000 χρόνια

Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες είχαν προτείνει διάφορες θεωρητικές μεθόδους για την αναβίωση εξαφανισμένων ειδών. Μια από αυτές εστίαζε στην ανάκτηση ενός άθικτου κυττάρου από κατεψυγμένο μαμούθ, το οποίο θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ενός κλώνου.

Ωστόσο, η Colossal Biosciences, που ιδρύθηκε το 2021 από επιχειρηματίες και επιστήμονες, ακολούθησε μια διαφορετική προσέγγιση. Μέσω της ανάλυσης αρχαίου DNA, εντόπισαν τις γενετικές διαφορές που καθιστούσαν τα εξαφανισμένα είδη μοναδικά σε σχέση με τους σύγχρονους συγγενείς τους. Στη συνέχεια, τροποποίησαν το DNA ενός ζωντανού συγγενικού είδους, χρησιμοποιώντας αυτά τα γονίδια για να δημιουργήσουν βιώσιμα πλάσματα. Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι τα ζώα αυτά δεν είναι γενετικά πανομοιότυπα με τα εξαφανισμένα είδη, αλλά παρουσιάζουν σημαντικές ομοιότητες στα βασικά τους χαρακτηριστικά.

Το 2023, η Colossal επέλεξε τον ανταρόλυκο ως έναν πιο εφικτό στόχο, λόγω της στενής του συγγένειας με τους σκύλους. Το αρχικό DNA προήλθε από ένα δόντι 13.000 ετών που βρέθηκε στο Οχάιο και ένα κρανίο 72.000 ετών από το Αϊντάχο.

Η γενετική ανάλυση αποκάλυψε ότι οι ανταρόλυκοι είχαν κοινή εξελικτική πορεία με τους λύκους, τα τσακάλια και τα άγρια σκυλιά της Αφρικής. Διαχωρίστηκαν από τον κοινό πρόγονο πριν από περίπου 4,5 εκατομμύρια χρόνια και στη συνέχεια υπήρξε ξανά γενετική ανάμιξη με προγόνους των γκρίζων λύκων και των κογιότ πριν από 2,6 εκατομμύρια χρόνια.

Οι επιστήμονες απομόνωσαν αιμοσφαίρια γκρίζων λύκων και επεξεργάστηκαν το DNA τους, εισάγοντας τελικά 15 από τα 20 γονίδια με τις μεταλλάξεις των ανταρόλυκων που είχαν εντοπίσει. Τα υπόλοιπα 5 γονίδια, που σχετίζονται με κώφωση και τύφλωση, αντικαταστάθηκαν με παραλλαγές που δεν προκαλούν ασθένειες.

Το τροποποιημένο DNA μεταφέρθηκε από τα αιμοσφαίρια των γκρίζων λύκων σε ωάρια σκύλων. Μετά από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες εγκυμοσύνης, γεννήθηκαν τέσσερα κουτάβια, ένα από τα οποία πέθανε από διάτρηση εντέρου, ένα περιστατικό που οι επιστήμονες δεν συνδέουν με κάποιο γενετικό σφάλμα.

Ο Ματ Τζέιμς, επικεφαλής του τμήματος της Colossal που επιτηρούσε τις κυοφορίες και τις γεννήσεις, κατάλαβε ότι το εγχείρημα είχε στεφθεί με επιτυχία όταν αντίκρισε το πρώτο κουτάβι με το χαρακτηριστικό λευκό τρίχωμα. «Είδα την πρώτη άσπρη τούφα και έπαθα σοκ. Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτή τη στιγμή», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Ο Άνταμ Μπόικο, καθηγητής Γενετικής στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ που δεν συμμετείχε στην έρευνα, χαρακτήρισε «συναρπαστικό» το γεγονός ότι οι επιστήμονες έχουν πλέον τη δυνατότητα να δημιουργούν λειτουργικές εκδοχές εξαφανισμένων ειδών.

Ωστόσο, ο ίδιος επισημαίνει ότι οι Ρωμύλος, Ρώμος και Καλίσι δεν μπορούν να θεωρηθούν αληθινοί ανταρόλυκοι, όπως αυτοί που περιπλανιόνταν στη Γη πριν από χιλιάδες χρόνια. Όπως εξηγεί, τα τρία κουτάβια δεν μεγαλώνουν σε αγέλες ανταρόλυκων για να μάθουν την κοινωνική τους συμπεριφορά, ούτε ακολουθούν την αρχαία διατροφή τους, με αποτέλεσμα να μην αναπτύξουν τη μοναδική μικροχλωρίδα του εντέρου των προγόνων τους.