Αυτισμός: Γιατί αυξάνονται οι διαγνώσεις και ποιοι μύθοι καταρρίπτονται

Ο αριθμός των παιδιών που διαγιγνώσκονται με Διαταραχή του Φάσματος του Αυτισμού (ASD) έχει αυξηθεί σημαντικά την τελευταία δεκαετία. Σήμερα, περίπου 1 στα 31 παιδιά στις ΗΠΑ εκτιμάται ότι έχει αυτισμό, καθιστώντας τον την πιο συχνή νευροαναπτυξιακή διαταραχή. Ωστόσο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι αυτή η άνοδος δεν οφείλεται απαραίτητα σε αφύσικη αύξηση των περιστατικών, αλλά κυρίως στην καλύτερη αναγνώριση και διάγνωση.

Η Αύξηση των Διαγνώσεων: Τι Λένε οι Ειδικοί

Η αύξηση των διαγνώσεων αποδίδεται κυρίως σε:

• Αυξημένη Ευαισθητοποίηση: Οι γονείς και οι επαγγελματίες υγείας είναι πλέον καλύτερα ενημερωμένοι και πιο πρόθυμοι να επιδιώξουν τη διάγνωση.
• Βελτιωμένα Διαγνωστικά Κριτήρια: Έχουν γίνει πιο σαφή και ευρύτερα τα διαγνωστικά κριτήρια, επιτρέποντας τον εντοπισμό περισσότερων ατόμων.
• Καλύτερες Πρακτικές Ανίχνευσης: Ο βελτιωμένος έλεγχος εντοπίζει άτομα που παλαιότερα θα είχαν λάβει άλλες διαγνώσεις (όπως νοητική υστέρηση, ΔΕΠΥ ή διαταραχή λόγου).
• Διάγνωση Ενηλίκων: Όλο και περισσότεροι ενήλικες διαγιγνώσκονται για πρώτη φορά σε μεγαλύτερη ηλικία, καθώς αναγνωρίζουν τα αυτιστικά χαρακτηριστικά στον εαυτό τους.

Όπως τονίζει η Δρ Theresa Haskins, «Δεν βλέπουμε περισσότερο αυτισμό. Είμαστε καλύτεροι στο να τον εντοπίζουμε».

Τι Είναι ο Αυτισμός;

 

Η Διαταραχή του Φάσματος του Αυτισμού (ASD) είναι μια νευροαναπτυξιακή κατάσταση που επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα αντιλαμβάνονται και αλληλεπιδρούν με τον κόσμο γύρω τους.

Χαρακτηρίζεται ως «φάσμα» επειδή εκδηλώνεται διαφορετικά σε κάθε άτομο, με μοναδικά δυνατά σημεία και προκλήσεις. Ορισμένα άτομα ζουν ανεξάρτητα, ενώ άλλα μπορεί να χρειάζονται δια βίου υποστήριξη. Περίπου το 70% των ατόμων με ASD έχει τουλάχιστον μία συννοσηρότητα.

Ο αυτισμός αναπτύσσεται από έναν συνδυασμό γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Το CDC αναφέρει ότι το 60% έως 90% των περιπτώσεων έχει γενετική βάση (πολλά γονίδια). Περιβαλλοντικοί παράγοντες (όπως η ηλικία των γονιών, ο διαβήτης της μητέρας, η έκθεση σε ρύπους, οι επιπλοκές τοκετού) αυξάνουν τον κίνδυνο σε συνδυασμό με γενετική προδιάθεση.

Κατάρριψη Κοινών Μύθων για τον Αυτισμό

 

Υπάρχουν πολλοί μύθοι γύρω από τον αυτισμό που πρέπει να καταρριφθούν για την προώθηση της αποδοχής και της υποστήριξης:

Μύθος / Παρανόηση	Το Γεγονός
Μπορεί να «προληφθεί»	Ο αυτισμός είναι ένα φυσικό μέρος της νευροδιαφορετικότητας (εγκεφαλική ιδιαιτερότητα), όχι κάτι που χρήζει πρόληψης.
Τα εμβόλια τον προκαλούν	Η θεωρία έχει καταρριφθεί επανειλημμένα από πάνω από 20 αξιόπιστες έρευνες.
Μπορεί να «θεραπευτεί»	Ο αυτισμός δεν είναι ασθένεια και δεν απαιτεί θεραπεία. Απαιτείται αποδοχή και υποστήριξη.
Επηρεάζει μόνο τα αγόρια	Ο αυτισμός επηρεάζει και τα δύο φύλα. Τα κορίτσια υποδιαγιγνώσκονται και μπορεί να παρουσιάζουν συμπτώματα που δεν εντοπίζονται εύκολα από τα υπάρχοντα εργαλεία αξιολόγησης.
Σημαίνει έλλειψη ενσυναίσθησης	Αυτό δεν ισχύει. Ενώ μπορεί να υπάρχει δυσκολία στην έκφραση συναισθημάτων, πολλοί άνθρωποι με αυτισμό είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στα συναισθήματα των άλλων.
Δεν επιθυμούν φιλίες	Πολλοί αυτιστικοί άνθρωποι επιθυμούν και απολαμβάνουν τις φιλίες, αλλά ίσως χρειάζονται καθοδήγηση στις κοινωνικές σχέσεις.