Επιστήμονες εξηγούν τη σύνδεση μεταξύ COVID-19 και χαμηλών επιπέδων τεστοστερόνης στους άνδρες

Μια νέα βραζιλιάνικη έρευνα σε διαγονιδιακά ποντίκια αποκαλύπτει τον μηχανισμό με τον οποίο ο κορονοϊός (SARS-CoV-2) επηρεάζει την αναπαραγωγική υγεία των ανδρών. Σύμφωνα με τη μελέτη, ο ιός δεν μολύνει απλώς τα κύτταρα των όρχεων που παράγουν τεστοστερόνη, αλλά εκμεταλλεύεται τον ίδιο τον μεταβολισμό τους για να αναπαραχθεί.

Η «ύπουλη» δράση του ιού

Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο, εντόπισαν ίχνη του SARS-CoV-2 μέσα στα κύτταρα Leydig, τα οποία είναι υπεύθυνα για την παραγωγή της τεστοστερόνης. Ο ιός «καταλαμβάνει» τον μεταβολισμό τους, χρησιμοποιεί τη χοληστερόλη – που αποτελεί πρόδρομο της τεστοστερόνης – για να πολλαπλασιαστεί και, ως αποτέλεσμα, αναστέλλει την παραγωγή ορμονών.

«Αφού μολύνει τα κύτταρα Leydig, ο ιός χρησιμοποιεί τις μεταβολικές οδούς λιπιδίων και τη δομή τους για να αναπαραχθεί, με αποτέλεσμα να μειώνεται η παραγωγή τεστοστερόνης», εξηγεί η καθηγήτρια Estela Sasso-Cerri, συντονίστρια της μελέτης, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.

Γιατί οι άνδρες είναι πιο ευάλωτοι

Ένα ακόμη σημαντικό εύρημα της μελέτης είναι ότι τα κύτταρα Leydig, μετά τη μόλυνση, αποκτούν ανοσολογικό χαρακτήρα και παράγουν μεγάλες ποσότητες προφλεγμονωδών κυτοκινών. Αυτή η διαδικασία επιδεινώνει περαιτέρω τη μείωση της τεστοστερόνης.

Τα ευρήματα αυτά ενδεχομένως να εξηγούν γιατί οι άνδρες με βαριά COVID-19 συχνά εμφανίζουν χαμηλότερα επίπεδα τεστοστερόνης και χοληστερόλης, αλλά και γιατί μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι στη νόσο. Η έρευνα ανοίγει νέους δρόμους για την ανάπτυξη θεραπειών που θα στοχεύουν στον μεταβολισμό των λιπιδίων, εμποδίζοντας τον ιό να βλάψει την ορμονική ισορροπία.