Φανταστείτε να σας δέχονται σε ένα από τα κορυφαία πανεπιστήμια του κόσμου, όπως το Χάρβαρντ ή το Γέιλ, και τις πρώτες ημέρες της ακαδημαϊκής σας ζωής να σας ζητούν να γδυθείτε για να σας φωτογραφήσουν. Αν και ακούγεται σαν σενάριο επιστημονικής φαντασίας ή κακόγουστο αστείο, η πρακτική αυτή ήταν υποχρεωτική πραγματικότητα για χιλιάδες φοιτητές επί δεκαετίες.
Η σοκαριστική ιστορία με τις γυμνές φωτογραφίες στο Χάρβαρντ και το Γέιλ
Από το 1940 έως και το 1970, η διαδικασία εγγραφής στα διάσημα πανεπιστήμια της Ivy League περιλάμβανε μια αμφιλεγόμενη απαίτηση: τη λήψη γυμνών φωτογραφιών των πρωτοετών. Ανάμεσα στους χιλιάδες φοιτητές που πόζαραν ολόγυμνοι ήταν πρόσωπα που αργότερα θα καθόριζαν την παγκόσμια ιστορία, όπως ο George W. Bush, η Hillary Clinton, η ηθοποιός Meryl Streep, η δημοσιογράφος Diane Sawyer και ο Bob Woodward.
Αυτή η περίεργη συνήθεια δεν ήταν κάτι καινούργιο. Οι ρίζες της εντοπίζονται πίσω στο 1880, όταν το Χάρβαρντ άρχισε να φωτογραφίζει τους φοιτητές του. Εκείνη την εποχή, το πανεπιστήμιο δεχόταν μόνο άνδρες, οι οποίοι συχνά κολυμπούσαν γυμνοί στις εγκαταστάσεις, θεωρώντας το πιο υγιεινό.
Ο William Sheldon και οι θεωρίες πίσω από τις γυμνές φωτογραφίες φοιτητών
Η πρακτική πήρε μια πιο «επιστημονική» αλλά και σκοτεινή διάσταση έξι δεκαετίες αργότερα, χάρη στον ερευνητή William Sheldon. Ο Sheldon ισχυριζόταν ότι οι φωτογραφίες βοηθούσαν στην εξερεύνηση του ανθρώπινου σωματότυπου και στη διάγνωση παθήσεων όπως η σκολίωση και η ραχίτιδα.
Ωστόσο, ως ερευνητής ψυχολογίας, ο Sheldon φαίνεται πως είχε άλλη ατζέντα. Σημειώσεις του υποδεικνύουν ότι προσπαθούσε να αποδείξει μια σύνδεση μεταξύ της σωματικής διάπλασης και της ευφυΐας – μια προσέγγιση που θυμίζει επικίνδυνα τις ψευδοεπιστημονικές μεθόδους που χρησιμοποιούσαν οι Ναζί.
Ευγονική και το «κυνήγι» των φωτογραφιών στη μαύρη αγορά
Σύμφωνα με ρεπορτάζ των New York Times, ορισμένοι καθηγητές της εποχής παραδέχθηκαν ότι απώτερος σκοπός ήταν ο «ευγονισμός». Στόχος ήταν η μελέτη και η πιθανή προσέγγιση «ταιριαστών» ζευγαριών από την ελίτ των πανεπιστημίων.
Η ύπαρξη αυτού του υλικού δημιούργησε γρήγορα μια παράνομη αγορά. Φωτογραφίες διέρρεαν στη μαύρη αγορά των πανεπιστημιουπόλεων, ενώ φημολογείται ότι κάποιες αδελφότητες τις αποκτούσαν ως «δώρα» για τα μέλη τους.
Το τέλος της πρακτικής και η τύχη των αρχείων
Η αντίστροφη μέτρηση ξεκίνησε όταν μια φοιτήτρια αποκάλυψε στους γονείς της τι συνέβαινε στο πανεπιστήμιο. Η κατακραυγή οδήγησε στην κατάσχεση χιλιάδων φωτογραφιών τα επόμενα χρόνια. Ένα μεγάλο μέρος αυτού του αρχείου κατέληξε στο μουσείο Smithsonian, όπου οι δημοσιογράφοι απέκτησαν πρόσβαση το 1995. Σήμερα, η τύχη πολλών από αυτές τις φωτογραφίες παραμένει άγνωστη, με τα περισσότερα ιδρύματα να δηλώνουν πως έχουν καταστρέψει τα ενοχοποιητικά αρχεία για να προστατεύσουν την ιδιωτικότητα των επιφανών αποφοίτων τους.
Η ιστορία αυτή παραμένει μια από τις πιο παράξενες και ενοχλητικές στιγμές στην ιστορία της αμερικανικής εκπαίδευσης, υπενθυμίζοντας πώς η «επιστήμη» μπορεί μερικές φορές να παρεκτραπεί σε επικίνδυνα μονοπάτια.
Χορηγούμενο
