Τζο Γκραχόβακ: Από το φορτηγάκι στις αποθήκες, το επόμενο «θαύμα» του NBA – Μια ιστορία όπως του Γιάννη

Στον κόσμο του αθλητισμού, ιστορίες σαν αυτή του Γιάννη Αντετοκούνμπο σπανίζουν, αλλά όταν συμβαίνουν, θυμίζουν σε όλους ότι τα θαύματα είναι εφικτά. Ο Τζο Γκραχόβακ είναι η νέα απόδειξη. Στα 22 του δεν είχε παίξει ποτέ οργανωμένο μπάσκετ, κοιμόταν σε ένα φορτηγάκι και δούλευε σε αποθήκες. Σήμερα, στα 23 του, ο «Μπιγκ Τζο» είναι το πιο hot όνομα στην ατζέντα των σκάουτερ του NBA.

Ποιος είναι ο Τζο Γκραχόβακ: Το παιδί που έμαθε μπάσκετ από το YouTube

Γεννημένος στην Καλιφόρνια, ο Τζο Γκραχόβακ μεγάλωσε χωρίς ανέσεις. Χωρίς καλωδιακή τηλεόραση, η μόνη του επαφή με το μπάσκετ ήταν τα βίντεο του Μάτζικ Τζόνσον στο YouTube. Αν και ψήλωσε απότομα φτάνοντας τα 2,01 μ. στο Λύκειο, η αυστηρότητα των προπονητών τον έκανε να τα παρατήσει επανειλημμένα.

Για χρόνια, το μπάσκετ ήταν απλώς μια διέξοδος. Δούλευε ως μπογιατζής και αργότερα σε αποθήκες κουβαλώντας σακιά πρωτεΐνης, ενώ το σπίτι του για ενάμιση μήνα ήταν ένα παλιό φορτηγάκι. Μετά τη δουλειά, πήγαινε στο γυμναστήριο «24 Hour Fitness» για να παίξει, να κάνει ένα ντους και να κοιμηθεί στο όχημά του. Εκεί, το ταλέντο του άρχισε να γίνεται φανερό σε όσους τον έβλεπαν να κυριαρχεί στο παρκέ με ύψος 2,08 μ. και δεξιότητες γκαρντ.

Η υπόσχεση του Πέρι Γουέμπστερ και το «τζακποτ» στο κολέγιο

Η ζωή του άλλαξε όταν ο προπονητής του κολεγίου Fullerton, Πέρι Γουέμπστερ, είδε ένα τυχαίο βίντεο του. «Μπορώ να σου αλλάξω τη ζωή σε 12 μήνες», του υποσχέθηκε, ζητώντας του μόνο ένα πράγμα: απόλυτη πειθαρχία. Ο Τζο Γκραχόβακ άφησε πίσω του την άστατη ζωή και μεταμορφώθηκε στον απόλυτο επαγγελματία.

Στο πρώτο του επίσημο παιχνίδι, ο Τζο Γκραχόβακ στο κολεγιακό μπάσκετ έκανε θραύση, τραβώντας αμέσως την προσοχή των recruiters. Η ικανότητά του να χειρίζεται τη μπάλα σαν περιφερειακός ενώ έχει το σώμα σέντερ, τον κατέστησε μοναδικό φαινόμενο.

Όταν ο Έϊντριαν Βοϊνιαρόφσκι ανακάλυψε το νέο αστέρι του NBA

Η επιβεβαίωση ότι ο Γκραχόβακ είναι κάτι ξεχωριστό ήρθε από τον «γκουρού» του NBA, Έϊντριαν Βοϊνιαρόφσκι. Ο “Woj”, αναλαμβάνοντας επικεφαλής στο St. Bonaventure, εντόπισε τον παίκτη και έμεινε άφωνος από το ντεμπούτο του: 22 πόντοι, 7 ριμπάουντ και 3 τάπες.

Τον περασμένο Φεβρουάριο, ο Γκραχόβακ μπήκε για πρώτη φορά σε αεροπλάνο και είδε χιόνι στη Νέα Υόρκη, υπογράφοντας τη μεταγραφή που άλλαξε οριστικά τη μοίρα του. Σήμερα, ο άνθρωπος που πριν τρία χρόνια ήταν άστεγος, ετοιμάζεται να περάσει την πόρτα του NBA.

«Θα ήθελα να φτάσω στο NBA, αλλά δεν θα είμαι αποτυχημένος αν δεν συμβεί. Με την ιστορία μου, νομίζω ότι μπορώ πραγματικά να εμπνεύσω μερικούς ανθρώπους», δηλώνει ο ίδιος, έχοντας ήδη καταφέρει το δικό του προσωπικό θαύμα.