Κι όμως, η κατάρα του Τουταγχαμών μπορεί να νικήσει τον καρκίνo

Κι όμως, η κατάρα του Τουταγχαμών μπορεί να νικήσει τον καρκίνo… Ο σωτήριος μύκητας και οι δοκιμές

Ο μύκητας Aspergillus flavus, διαβόητος για την παρουσία του σε αρχαίους τάφους και την πιθανή σύνδεσή του με τους θανάτους ερευνητών, όπως στην περίπτωση του τάφου του Τουταγχαμών, αποκαλύπτει μια απροσδόκητη θεραπευτική ιδιότητα: την ικανότητά του να καταπολεμά τα κύτταρα της λευχαιμίας.

Κι όμως, η κατάρα του Τουταγχαμών μπορεί να νικήσει τον καρκίνo

Ο Aspergillus flavus, ένας μύκητας που ευδοκιμεί σε υγρά, σκοτεινά περιβάλλοντα όπως οι μακρόστενοι τάφοι, είναι γνωστός για την παραγωγή σπορίων που μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα ή αλλεργικές αντιδράσεις, ιδιαίτερα σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Η φήμη του ως «κατάρα» ενισχύθηκε από ανεξήγητους θανάτους που συνέβησαν μετά την είσοδο σε τάφους, όπως αυτός του Τουταγχαμών το 1923 και του Πολωνού βασιλιά Casimir IV Jagiellon το 1973. Ειδικοί έχουν υποθέσει ότι τα σπόρια του μύκητα, τα οποία μπορούν να παραμείνουν αδρανή για αιώνες και να ενεργοποιηθούν μόλις διαταραχθούν, ήταν υπεύθυνα για αυτές τις τραγωδίες. Συχνά, ο μύκητας αναπτύσσεται σε δημητριακά, τα οποία θάβονταν ως κτερίσματα μαζί με τους νεκρούς.

Από την «κατάρα» στο «φάρμακο»: Η ανακάλυψη των ασπεριγκικινών

Ωστόσο, η σύγχρονη επιστημονική έρευνα φέρνει στο φως μια εντελώς διαφορετική πτυχή αυτού του αρχαίου οργανισμού. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια ανακάλυψαν ότι τα φαινομενικά θανατηφόρα σπόρια του Aspergillus flavus περιέχουν μόρια ικανά να καταπολεμήσουν τα καρκινικά κύτταρα της λευχαιμίας.

Η Δρ Sherry Gao, αναπληρώτρια καθηγήτρια χημικής και βιομοριακής μηχανικής, τόνισε… «Η φύση μας έδωσε αυτό το απίστευτο φαρμακείο, είναι στο χέρι μας να αποκαλύψουμε τα μυστικά του. Οι μύκητες μας έδωσαν πενικιλίνη. Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι πολλά περισσότερα φάρμακα που προέρχονται από φυσικά προϊόντα απομένουν να βρεθούν».

Στη νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Chemical Biology, οι επιστήμονες εξέτασαν δώδεκα στελέχη του Aspergillus, αναζητώντας ουσίες με φαρμακευτικές ιδιότητες. Ανακάλυψαν ισχυρά μόρια που καταπολεμούν τον καρκίνο, τα οποία ονόμασαν ασπεριγκικίνες.

Ακόμη και χωρίς τροποποίηση, οι ασπεριγκικίνες έδειξαν σημαντικό ιατρικό δυναμικό έναντι των κυττάρων λευχαιμίας. Το ενδιαφέρον αυξήθηκε όταν οι ερευνητές πρόσθεσαν ένα μόριο που βρίσκεται στον βασιλικό πολτό: οι ασπεριγκικίνες λειτούργησαν εξίσου αποτελεσματικά με δύο φάρμακα που χρησιμοποιούνται εδώ και δεκαετίες για τη θεραπεία της λευχαιμίας.

Επαναστατική εξέταση αίματος: Νέα ελπίδα για έγκαιρη διάγνωση καρκίνου σε αρχικό στάδιο

Μηχανισμός δράσης και μελλοντικές προοπτικές

Περαιτέρω πειράματα αποκάλυψαν ότι οι ασπεριγκικίνες φαίνεται να δρουν διαταράσσοντας τη διαδικασία της διαίρεσης των καρκινικών κυττάρων, εμποδίζοντας έτσι την ανάπτυξη του όγκου. Η ομάδα παρατήρησε επίσης ότι οι αντικαρκινικές ιδιότητες αυτών των μορίων ήταν ειδικές για τη λευχαιμία, έχοντας ελάχιστη ή καθόλου επίδραση σε άλλους καρκίνους, όπως του μαστού, του ήπατος ή του πνεύμονα.

Καρκίνος: Το «ύπουλο» διατροφικό λάθος που τροφοδοτεί τη φλεγμονή και κοστίζει ζωές

Η ανακάλυψη παρόμοιων ομάδων γονιδίων σε άλλους μύκητες υποδηλώνει ότι υπάρχουν ακόμη πολλά δυνητικά φάρμακα με μυκητιακή προέλευση που περιμένουν να ανακαλυφθούν. Αυτό ενισχύει την ιδέα ότι η φύση μπορεί να κρύβει θεραπείες ειδικά για μεμονωμένους τύπους καρκίνου. Οι επιστήμονες είναι τώρα πρόθυμοι να διερευνήσουν εάν και άλλοι μύκητες παράγουν παρόμοια, πολλά υποσχόμενα μόρια, με την ελπίδα να ξεκινήσουν δοκιμές σε ζώα και, τελικά, σε ανθρώπους. Η έρευνα αυτή ανοίγει νέους δρόμους στην ανάπτυξη αντικαρκινικών φαρμάκων, μετατρέποντας μια αρχαία «κατάρα» σε μια σύγχρονη ελπίδα για την ιατρική.