Μεγάλη γιορτή της Ορθοδοξίας: Η Σύλληψη του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου στις 23 Σεπτεμβρίου

Ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος και Βαπτιστής κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην Ορθόδοξη παράδοση. Καθώς υπήρξε ο προάγγελος του Ιησού Χριστού και ο τελευταίος από τους μεγάλους προφήτες.

Η ζωή και το έργο του

Η γέννηση του Ιωάννη υπήρξε θαυμαστή, καθώς ήρθε στον κόσμο από τον ιερέα Ζαχαρία και τη γηραιά Ελισάβετ. Ως συγγενής του Ιησού από την πλευρά της μητέρας του, έζησε μια ασκητική ζωή στην έρημο, αφιερωμένη στην προετοιμασία των ανθρώπων για την έλευση του Μεσσία.

Το βάπτισμά του στον Ιορδάνη ποταμό δεν ήταν απλώς μια πράξη καθαρμού, αλλά μια συμβολική τελετή που προετοίμαζε τους πιστούς για το πραγματικό βάπτισμα του Ιησού. Ο ίδιος ο Ιωάννης έλεγε: «Εγώ μεν εβάπτισα υμάς εν ύδατι, αυτός βαπτίσει υμάς εν Πνεύματι Αγίω».

Το μαρτύριο και η θυσία

Ο Ιωάννης δεν δίστασε να ελέγξει με παρρησία την αδικία και την ηθική κατάπτωση της εποχής του. Η στάση του αυτή τον έφερε αντιμέτωπο με τον Ηρώδη Αντύπα, τον τοπάρχη της Ιουδαίας, τον οποίο κατήγγειλε για την παράνομη σχέση του με την Ηρωδιάδα, τη σύζυγο του αδελφού του.

Η Ηρωδιάδα, θέλοντας να εκδικηθεί τον Ιωάννη, έπεισε την κόρη της, Σαλώμη, να ζητήσει ως δώρο γενεθλίων την «κεφαλήν του Ιωάννου επί πίνακι». Ο Ηρώδης, για να ικανοποιήσει την επιθυμία της Σαλώμης, διέταξε τον αποκεφαλισμό του.

Η λατρεία στην Ελλάδα

Ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος είναι ένας από τους δημοφιλέστερους αγίους στην Ελλάδα. Θεωρείται προστάτης της κουμπαριάς και των νοσούντων από ελονοσία, ενώ το όνομά του αποτελεί ένα από τα πιο συνηθισμένα βαφτιστικά. Πλήθος εκκλησιών, ξωκλησιών και οικισμών φέρουν το όνομά του, τιμώντας έτσι τη ζωή και το μαρτυρική του θυσία.