Ο αστεροειδής τέρας που απειλεί σήμερα την Γη – Τι θα συμβεί εάν χτυπήσει τον πλανήτη μας;

Ο αστεροειδής τέρας που απειλεί σήμερα την Γη… Ένας τεράστιος αστεροειδής, με μέγεθος που μπορεί να συγκριθεί με εκείνο ενός επιβατικού αεροπλάνου, κινείται με ταχύτητα-ρεκόρ 52.000 χιλιομέτρων την ώρα και να πλησιάσει τη Γη σήμερα. Ο διαστημικός βράχος, που έχει ονομαστεί 2024 XF4 , θα φτάσει στο κοντινότερο σημείο του προς τον πλανήτη μας σήμερα, 15 Δεκεμβρίου, στις 08:58 UTC (2:28 μ.μ. IST).

Παρότι η NASA διαβεβαιώνει ότι ο στεροειδής θα παραμείνει σε απόσταση ασφαλείας 7 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, η προσφυγή του αποτελεί μία υπενθύμιση του ενδεχόμενου κινδύνου που μπορούν να θέσουν τέτοια ουράνια αντικείμενα.

Χαρακτηριστικά και σημασία του 2024 XF4

Ο στεροειδής 2024 XF4 έχει διάμετρο περίπου 61 μέτρα , καθιστώντας τον έναν από τους μεγαλύτερους που παρακολουθεί η NASA. Εξαιτίας της τροχιάς του, που τέμνει την τροχιά της Γης, έχει ταξινομηθεί ως ένα από τα αντικείμενα πλησίον της Γης (Near Earth Objects – NEOs) . Το Παρόλο που επί του παρόντος δεν αποτελεί απειλή, το μέγεθος και η ταχύτητά του είναι αρκετά για να προκαλέσουν έντονο ενδιαφέρον στους επιστήμονες.

Τέτοιοι αστεροειδείς παρακολουθούνται στενά, διότι, εάν εισέλθουν στην ατμόσφαιρα της Γης, μπορούν να προκαλέσουν καταστροφές σε τοπικό ή και πλανητικό επίπεδο. Ένα παρόμοιο γεγονός συνέβη το 2013 στο Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας, όταν ένας μικρότερος στεροειδής εξερράγη στον αέρα, προκαλώντας ζημιές σε κτίρια και τραυματίζοντας εκατοντάδες ανθρώπους.

Τι θα γινόταν αν χτυπούσε τη Γη;

Εάν ο 2024 XF4 ήταν σε πορεία σύγκρουσης, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι τρομακτικές. Ένας στεροειδής αυτού μεγέθους θα απελευθέρωνε ενέργεια αντίστοιχη με πολλαπλές πυρηνικές εκρήξεις.

Τα ιστορικά δεδομένα δείχνουν πως παρόμοιες συγκρούσεις προκαλούν καταστροφικά γεγονότα στο παρελθόν. Το πιο γνωστό παράδειγμα είναι η πτώση του αστεροειδούς Chicxulub πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια , που πιστεύεται ότι εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή η πρόσκρουση προκάλεσε τσουνάμια, μαζικούς σεισμούς, και ανέστειλε το φως του Ήλιου για μήνες, εξοντώνοντας το 75% της ζωής στη Γη.

Ο ρόλος της NASA και η πλανητική άμυνα

Για την προστασία του πλανήτη, η NASA παρακολουθεί συνεχώς χιλιάδες ουράνια αντικείμενα μέσω του Κέντρου Μελετών Αντικειμένων κοντά στη Γη (CNEOS) . Χρησιμοποιώντας τεχνολογίες όπως το τηλεσκόπιο Pan-STARRS, το Catalina Sky Survey και το ραντάρ Goldstone, οι επιστήμονες χαρτογραφούν τις τροχιές αστεροειδών και εκτιμούν τις πιθανότητες σύγκρουσης.

Η NASA προχωρά σε εξελιγμένα προγράμματα, όπως η αποστολή NEO Surveyor , που θα εντοπίζει ακόμη μικρότερους και πιο επικίνδυνους διαστημικούς βράχους. Στόχος είναι η έγκαιρη ανίχνευση, ώστε να υπάρχει αρκετός χρόνος για την εφαρμογή αμυντικών στρατηγικών, όπως η αλλαγή της τροχιάς ενός αστεροειδή, παρόμοια με την πρόσφατη συσκευή δοκιμής της αποστολής DART.

Δείτε βίντεο με την προσομοίωση – Τι θα συνέβαινε αν ο αστεροειδής που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους χτυπούσε τη Γη τώρα;

Πότε θα χτυπήσει τη Γη αστεροειδής; Πρόβλεψη σοκ

Ο κίνδυνος παραμένει υπαρκτός

Παρότι ο 2024 XF4 θα περάσει χωρίς να απειλήσει τη Γη, οι επιστήμονες υπενθυμίζουν ότι δεν είναι θέμα «αν» αλλά «πότε» ένας μεγάλος αστεροειδής θα βρεθεί σε πορεία σύγκρουσης. Οι προηγούμενες προσκρούσεις και τα σημάδια τους στη Γη αποδεικνύουν ότι ο κίνδυνος είναι πραγματικός.

Η πρόληψη και η προετοιμασία μέσω της πλανητικής άμυνας είναι ζωτικής σημασίας. Όπως τονίζουν οι ειδικοί, τέτοια γεγονότα δεν μπορούν να αγνοηθούν, καθώς η πιθανή καταστροφή που θα προκληθεί από έναν μεγάλο αστεροειδή μπορεί να είναι ανυπολόγιστος.

Επομένως, η παρακολούθηση, η έρευνα και η προώθηση τεχνολογιών πρέπει να παραμείνουν προτεραιότητα για τη διεθνή κοινότητα.