Παναθηναϊκός: Η 11η Απριλίου που έβαλε το πρώτο αστέρι στην πράσινη φανέλα

Η 11η Απριλίου 1996 στο «Παλέ ντε Μπερσί» στο Παρίσι σηματοδότησε την αρχή της κυριαρχίας της αυτοκρατορίας του Παναθηναϊκού. Υπό την καθοδήγηση της οικογένειας Γιαννακόπουλου. Οι κρίσιμες στιγμές, από την απώλεια της μπάλας από τον Γιαννάκη μέχρι το καθοριστικό κόψιμο του Βράνκοβιτς στον Μοντέρο, φάνηκαν να διαρκούν μια αιωνιότητα. Ωστόσο, το τέλος της βραδιάς βρήκε το «τριφύλλι» στην κορυφή της Ευρώπης.  Εκεί όπου άξιζε να βρίσκεται.

Επίσης οι προσπάθειες και οι θυσίες του Παύλου Γιαννακόπουλου, με τον αδελφό του Θανάση στο πλευρό του και παρόντα σε αυτόν τον ιστορικό τελικό, ανταμείφθηκαν για πρώτη φορά. Αυτή η κατάκτηση ήταν η πρώτη μιας σειράς επιτυχιών που έμελλε να γράψουν χρυσές σελίδες στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ για τον Παναθηναϊκό. Από εκείνο το ανοιξιάτικο βράδυ, το «τριφύλλι» ξεκίνησε μια ασταμάτητη «συλλογή τίτλων». Καθώς συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Παλέ ντε Μπερσί

Ακόμη στον τελικό, περίπου 10.000 φίλοι του Παναθηναϊκού κατέκλυσαν το «Παλέ ντε Μπερσί», παρακολουθώντας την ομάδα τους. Ενισχυμένη με τον Ντομινίκ Ουίλκινς, έναν από τους κορυφαίους παίκτες που πέρασαν ποτέ από το NBA στην Ευρώπη, να κρατάει τα ηνία του αγώνα. Στα τελευταία λεπτά, η Μπαρτσελόνα πίεσε, μειώνοντας τη διαφορά με εύστοχα σουτ από μακριά και φτάνοντας σε απόσταση ενός καλαθιού.

Επιπλέον ένα κλέψιμο στο κέντρο του γηπέδου έδωσε την ευκαιρία στον Μοντέρο να βγει στην αντεπίθεση. Όμως, κανένας φίλος του Παναθηναϊκού δεν θα ξεχάσει ποτέ τη συνέχεια. Κανείς δεν θα λησμονήσει το σπριντ του Στόγιαν Βράνκοβιτς. Ενός αθλητή ύψους 2.20 μέτρων, που πέρασε πάνω από τον πεσμένο Παναγιώτη Γιαννάκη και έκοψε τον Ισπανό στην τελευταία του προσπάθεια. Επίσης ο Κροάτης γίγαντας, δικαίως λατρεμένος από την πράσινη εξέδρα, έπεσε στο παρκέ. Βλέποντας τους πάντες να πανηγυρίζουν την κατάκτηση του πρώτου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του «τριφυλλιού». Ωστόσο, ας μην ξεχνάμε, του πρώτου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος σε συλλογικό επίπεδο για το ελληνικό μπάσκετ. Τέλος ο Ντομινίκ Ουίλκινς αναδείχθηκε MVP του φάιναλ φορ.