Τελικά πόσα παιδιά έσφαξε ο Ηρώδης;

Τελικά πόσα παιδιά έσφαξε ο Ηρώδης; Στις 29 Δεκεμβρίου, η Εκκλησία τιμά τη μνήμη των Αγίων Νηπίων, των αθώων παιδιών που σφαγιάστηκαν με εντολή του Βασιλιά Ηρώδη, όπως καταγράφεται στο κατά Ματθαίον Ευαγγέλιο. Το γεγονός αυτό, γνωστό ως «σφαγή των νηπίων», παραμένει ένα από τα πιο σπαρακτικά κεφάλαια της Αγίας Γραφής, υπογραμμίζοντας τη φρικαλεότητα του Ηρώδη και τη θυσία αυτών των παιδιών.

Ο Ματθαίος περιγράφει ότι ο Ηρώδης, φοβούμενος την προφητεία για τη γέννηση του «Βασιλέα των Ιουδαίων», διέταξε τη θανάτωση όλων των αγοριών ηλικίας έως δύο ετών στη Βηθλεέμ και τα περίχωρά της… «Μέλλει γαρ Ηρώδης ζητεί το παιδί του απολέσαι αυτό». Ωστόσο, ο αριθμός των θυμάτων παραμένει αντικείμενο συζήτησης. Η ελληνική Λειτουργία αναφέρει ότι σφαγιάστηκαν 14.000 αγόρια, οι Σύριοι μιλούν για 64.000, ενώ μεσαιωνικές πηγές ανεβάζουν τον αριθμό στις 144.000. Αυτοί οι αριθμοί, ωστόσο, φαίνεται να υπερβαίνουν κατά πολύ τον πραγματικό πληθυσμό της Βηθλεέμ εκείνης της εποχής.

Τι λένε οι επιστήμονες;

Σύγχρονες εκτιμήσεις, όπως αυτή του καθηγητή William F. Albright, υπολογίζει τον πληθυσμό της Βηθλεέμ σε περίπου 300 άτομα. Βάσει αυτού, τα αρσενικά παιδιά ηλικίας έως δύο ετών υπολογίζονται σε έξι ή επτά. Άλλοι μελετητές τοποθετούν τον αριθμό αυτό μεταξύ 10 και 20. Αυτός ο σχετικά μικρός αριθμός μπορεί να εξηγήσει γιατί το γεγονός δεν καταγράφηκε σε κοσμικές ιστορικές πηγές. Για τους ιστορικούς της εποχής, μια τέτοια θηριωδία από έναν τοπικό άρχοντα δεν θεωρήθηκε «αξιοσημείωτη».

Παρά τον αριθμό των θυμάτων, η φρικαλεότητα της πράξης δεν μπορεί να μειωθεί. Τα νήπια αυτά ανακηρύχθηκαν από την Εκκλησία ως… Άγιοι, καθώς η θυσία τους ήταν η πρώτη μαρτυρία για τη σωτηρία του κόσμου μέσω του Ιησού Χριστού. Ο θάνατός τους υπενθυμίζει την ανάγκη για αθωότητα και δικαιοσύνη, ενώ η διαφυγή του Ιησού χάρη στην έγκαιρη προειδοποίηση που έλαβε ο Ιωσήφ φανερώνει τη θεία πρόνοια.

Ηρώδης: Ο βασανιστικός θάνατος και η μυστηριώδης ασθένεια του βασιλιά που διέταξε τη σφαγή των νηπίων

Ανεξαρτήτως αριθμών, η μνήμη των Αγίων Νηπίων αποτελεί μια ημέρα στοχασμού για τη θυσία και την αθωότητα… Αναδεικνύοντας την ιστορική και πνευματική σημασία του γεγονότος.