Τιτανικός: Η απόρρητη στρατιωτική αποστολή πίσω από το ναυάγιο

Τιτανικός: Η απόρρητη στρατιωτική αποστολή πίσω από το ναυάγιο

Σαράντα χρόνια μετά, η 1η Σεπτεμβρίου 1985 παραμένει μία από τις πιο σημαντικές ημερομηνίες στην ιστορία της ωκεανογραφίας. Τις πρώτες πρωινές ώρες εκείνης της ημέρας, ασπρόμαυρες εικόνες ενός μεταλλικού κυλίνδρου εμφανίστηκαν στις οθόνες του ερευνητικού σκάφους Knorr, δίνοντας τέλος στην αναζήτηση δεκαετιών για το διασημότερο ναυάγιο όλων των εποχών, τον Τιτανικό.

Η τετραμελής ομάδα που βρισκόταν στη βάρδια αμέσως υποψιάστηκε ότι αυτό που έβλεπε ήταν μέρος του ναυαγίου. Ειδοποίησαν τον επικεφαλής της αποστολής, Μπομπ Μπάλαρντ, ο οποίος θυμάται με λεπτομέρειες την ιστορική στιγμή. «Ο μάγειρας δεν πρόλαβε καν να τελειώσει τη φράση του. Άρπαξα την ευκαιρία, φόρεσα τη στολή μου πάνω από τις πυτζάμες μου και δεν τις έβγαλα για αρκετές ημέρες», λέει ο Μπάλαρντ. Μόλις μπήκε στην αίθουσα ελέγχου, το πανδαιμόνιο ξέσπασε.

Τιτανικός: Η απόρρητη στρατιωτική αποστολή πίσω από το ναυάγιο

Ενώ ο Τιτανικός είχε βυθιστεί 73 χρόνια νωρίτερα, ο μύθος του παρέμενε άθικτος, ενισχύοντας την επιθυμία του Μπάλαρντ να τον βρει. Ωστόσο, η αναζήτησή του είχε έναν άγνωστο για το ευρύ κοινό σκοπό. Για να εξασφαλίσει χρηματοδότηση για την τεχνολογία του (το τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο Argo), ο Μπάλαρντ έπεισε το Αμερικανικό Ναυτικό να καλύψει το κόστος, χρησιμοποιώντας την αναζήτηση του Τιτανικού ως προκάλυψη.

Η πραγματική αποστολή ήταν άκρως απόρρητη: το Ναυτικό ήθελε να βρει δύο πυρηνικά υποβρύχια, το… USS Thresher και το USS Scorpion, που είχαν βυθιστεί τη δεκαετία του 1960. Η ανακάλυψη του Τιτανικού, λοιπόν, ήταν ένα «δώρο» για τον Μπάλαρντ, μετά την ολοκλήρωση της μυστικής του αποστολής.

Η στρατηγική που οδήγησε στην επιτυχία βασίστηκε στη μελέτη του ναυαγίου του Scorpion. Ο Μπάλαρντ συνειδητοποίησε ότι τα ελαφρύτερα συντρίμμια, αντί να βρίσκονται σε μία περιορισμένη περιοχή, είχαν μεταφερθεί από τα θαλάσσια ρεύματα, δημιουργώντας έναν μακρύ διάδρομο. Εφαρμόζοντας αυτή τη λογική και στον Τιτανικό, το Argo τελικά εντόπισε το ναυάγιο.

Ο Τιτανικός και τα μυστήρια: Γιατί δεν βρέθηκαν ποτέ ανθρώπινοι σκελετοί στο ναυάγιο;

Η τεράστια κληρονομιά της σπουδαίας ανακάλυψης

Η ανακάλυψη του Τιτανικού είχε τεράστιο αντίκτυπο, τόσο στον κινηματογράφο και την ποπ κουλτούρα (με την ομώνυμη ταινία του Τζέιμς Κάμερον), όσο και στον τομέα της ωκεανογραφίας. Η τεχνολογία που αναπτύχθηκε για αυτή την αποστολή έχει αλλάξει ριζικά την εξερεύνηση των ωκεανών, διευρύνοντας τις γνώσεις μας για τον βυθό.

Ενώ εξερευνούσε το ναυάγιο, ο Μπάλαρντ και η ομάδα του ανακάλυψαν τα «Rusticles», δηλαδή κοκκινωπά… «Σκουλήκια Σκουριάς» που δημιουργούνταν από βακτήρια που έτρωγαν το μέταλλο, μια λέξη που πλέον έχει μπει στο λεξικό.

Τιτανικός: Βιβλίο «αποκάλυπτε» το ναυάγιο 14 χρόνια πριν να συμβεί! (βίντεο)

Παρά την επιτυχία του με τον Τιτανικό, ο Μπάλαρντ συνέχισε την εξερεύνηση, ανακαλύπτοντας το ναζιστικό θωρηκτό… Bismarck και το αεροπλανοφόρο USS Yorktown. Στα 83 του χρόνια, παραμένει ενεργός, υποστηρίζοντας την περαιτέρω εξερεύνηση του βυθού με μη επανδρωμένα σκάφη, καθώς, όπως λέει… «Ο ωκεανός κρατάει ακόμα πολλά μυστικά».