Το σοκαριστικό μυστικό του Χάρβαρντ: Γιατί φωτογράφιζε γυμνούς όλους τους πρωτοετείς φοιτητές

Το Σκοτεινό Μυστικό της Ivy League: Όταν Χάρβαρντ και Γέιλ Φωτογράφιζαν Γυμνούς τους Φοιτητές τους

Αυτό που ακούγεται σήμερα ως σενάριο ταινίας τρόμου ή κατάφωρη παραβίαση ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ήταν μια κανονικότητα για δεκαετίες στα διασημότερα πανεπιστήμια των ΗΠΑ, όπως το Χάρβαρντ, το Γέιλ, το Πρίνστον και το Βάσαρ.

Από τον George Bush μέχρι τη Meryl Streep

Από το 1940 έως και το 1970, χιλιάδες πρωτοετείς φοιτητές υποβλήθηκαν σε αυτή τη διαδικασία. Ανάμεσά τους βρίσκονταν πρόσωπα που αργότερα θα κυριαρχούσαν στην παγκόσμια σκηνή:

• Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, George W. Bush.

• Η Hillary Clinton.

• Η οσκαρική ηθοποιός Meryl Streep.

• Η δημοσιογράφος Diane Sawyer και ο θρυλικός Bob Woodward.

Από την Υγεία στην Ψευδοεπιστήμη

Η ρίζα αυτής της πρακτικής ξεκίνησε πολύ νωρίτερα, γύρω στο 1880, αρχικά για λόγους σωματικής υγείας και ορθοπεδικού ελέγχου (σκολίωση, ραχίτιδα). Ωστόσο, τη δεκαετία του ’40, ο ερευνητής ψυχολογίας William Sheldon έδωσε μια νέα, αμφιλεγόμενη διάσταση.

Ο Sheldon ανέπτυξε τη θεωρία των «σωματότυπων», προσπαθώντας να αποδείξει ότι υπάρχει σύνδεση ανάμεσα στο σχήμα του σώματος, τον χαρακτήρα και την ευφυΐα. Οι μέθοδοί του και η εμμονή του με τη μέτρηση του ανθρώπινου σώματος είχαν ανατριχιαστικές ομοιότητες με τις πρακτικές που χρησιμοποιούσαν οι Ναζί στην προσπάθειά τους να τεκμηριώσουν τη φυλετική ανωτερότητα.

Ευγονική και Μαύρη Αγορά

Σύμφωνα με ρεπορτάζ των New York Times, ορισμένοι ακαδημαϊκοί της εποχής υποστήριζαν ότι πίσω από τις φωτογραφίες κρυβόταν η ιδέα της «ευγονικής»: η προσπάθεια, δηλαδή, να εντοπιστούν τα «τέλεια» σωματικά και πνευματικά ζευγάρια ανάμεσα στην ελίτ των πανεπιστημίων.

Η κατάσταση έγινε ακόμα πιο νοσηρή όταν οι φωτογραφίες αυτές άρχισαν να διαρρέουν. Υπήρξαν αναφορές για «μαύρη αγορά» μέσα στα πανεπιστήμια, ενώ κάποιες φωτογραφίες κατέληγαν ως «λάφυρα» ή δώρα σε φοιτητικές αδελφότητες.

Το Τέλος του Μυστηρίου

Το σκάνδαλο άρχισε να αποκαλύπτεται όταν μια φοιτήτρια μίλησε στους γονείς της για την ταπεινωτική εμπειρία. Ακολούθησαν κατασχέσεις και καταστροφές χιλιάδων αρνητικών. Ένα μεγάλο μέρος του αρχείου κατέληξε στο μουσείο Smithsonian, όπου το 1995 δημοσιογράφοι κατάφεραν να αποκτήσουν πρόσβαση, φέρνοντας στο φως την πλήρη έκταση της υπόθεσης.

Σήμερα, αν και τα περισσότερα αρχεία έχουν καταστραφεί ή σφραγιστεί, η ιστορία των «γuμνών φωτογραφιών της Ivy League» παραμένει μια σκοτεινή υπενθύμιση του πώς η επιστήμη μπορεί να διολισθήσει σε ανήθικες πρακτικές υπό την κάλυψη του ακαδημαϊκού κύρους.