Τουρκία, 17 Αυγούστου 1999: Η ανείπωτη τραγωδία του σεισμού που στοίχισε τη ζωή σε χιλιάδες ανθρώπους

Η σημερινή σεισμική δόνηση στην Κωνσταντινούπολη ανακάλεσε στη μνήμη την τραγωδία του φονικού σεισμού που έπληξε την Τουρκία το 1999, αφήνοντας πίσω του περίπου 17.000 νεκρούς.

Ο καταστροφικός σεισμός του 1999 έλαβε χώρα στις 17 Αυγούστου, κοντά στην πόλη Ιζμίτ. Στη βορειοδυτική Τουρκία. Η ισχυρή δόνηση προκάλεσε τον θάνατο χιλιάδων ανθρώπων και ισοπέδωσε μεγάλο μέρος πόλεων και κωμοπόλεων.

Επίσης ο φονικός σεισμός, που συνέβη στο βορειότερο τμήμα του ρήγματος της Βόρειας Ανατολίας, σημειώθηκε λίγο μετά τις 3 τα ξημερώματα τοπική ώρα, με το επίκεντρό του να εντοπίζεται περίπου 11 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Ιζμίτ. Η σεισμική δόνηση, διάρκειας λιγότερο από ένα λεπτό, κατέγραψε μέγεθος 7,4 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ.

Οι τραγικές συνέπειες του σεισμού ήταν η απώλεια της ζωής για περισσότερους από 17.000 ανθρώπους και ο εκτοπισμός περίπου 500.000 κατοίκων. Χιλιάδες κτίρια, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγείου του τουρκικού ναυτικού στο Γκιόλτζουκ και του διυλιστηρίου πετρελαίου Tüpraş στο Ιζμίτ, κατέρρευσαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές.

Στην Κωνσταντινούπολη, που βρίσκεται δυτικότερα, ο σεισμός προκάλεσε επίσης εκατοντάδες θανάτους και εκτεταμένες καταστροφές.

Επιπλέον στην επιχείρηση διάσωσης και παροχής βοήθειας πρωτοστάτησαν η τουρκική Ερυθρά Ημισέληνος και ο τουρκικός στρατός. Με τη συμμετοχή πολλών διεθνών ανθρωπιστικών οργανώσεων. Η άμεση στήριξη που προσέφερε η Ελλάδα οδήγησε σε μια προσωρινή βελτίωση των συχνά τεταμένων σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών.

Ωστόσο λόγω του μεγάλου αριθμού θυμάτων που προήλθαν από την κατάρρευση κτιρίων, υπήρξε έντονη δημόσια κατακραυγή εναντίον ιδιωτών εργολάβων. Οι οποίοι κατηγορήθηκαν για κακοτεχνίες και χρήση ακατάλληλων υλικών. Αν και ορισμένοι εργολάβοι οδηγήθηκαν στη δικαιοσύνη, λίγοι καταδικάστηκαν. Η κοινή γνώμη επέκρινε επίσης τους αξιωματούχους που δεν κατάφεραν να επιβάλουν τους αντισεισμικούς οικοδομικούς κανονισμούς.